Muziekinstrumenten zijn bijna universele componenten van de menselijke cultuur: archeologie heeft pijpen en fluitjes onthuld in de paleolithische periode en kleidrums en schelptrompetten in de neolithische periode. Het staat vast dat de oude stadsculturen van Mesopotamië, het Middellandse Zeegebied, India, Oost-Azië en Amerika allemaal een gevarieerd en goed ontwikkeld assortiment aan muziekinstrumenten bezaten, wat aangeeft dat er een lange eerdere ontwikkeling moet hebben plaatsgevonden. Over de oorsprong van muziekinstrumenten kan echter slechts gissen. Sommige geleerden hebben gespeculeerd dat de eerste instrumenten waren afgeleid van gebruiksvoorwerpen als kookpotten (drums) en jachtbogen (muziekbogen); anderen hebben betoogd dat muziekinstrumenten heel goed voorafgegaan kunnen zijn aan potten en strijkstokken; terwijl in de mythen van culturen over de hele wereld de oorsprong van muziek vaak wordt toegeschreven aan de goden, vooral in gebieden waar muziek lijkt te zijn beschouwd als een essentieel onderdeel van het ritueel dat noodzakelijk wordt geacht voor spirituele overleving.

Er is iets aan een gitaarsolo dat een onopvallend nummer tot een fenomeen kan maken, en zelfs niet-muzikanten zullen meestal een favoriete gitarist hebben, of dat nu Eric Clapton, Stevie Ray Vaughan, Jimi Hendrix is, of, nou ja, je snapt het wel... Muziek is een essentieel onderdeel van onze culturele expressie, en misschien heeft geen enkel muziekinstrument de ontwikkeling van muziek door de moderne geschiedenis zo gevormd als de gitaar. Maar wat is de geschiedenis van de gitaar zelf? Waarom werd dit ene instrument het iconische symbool van 20e-eeuwse muziekgenres zoals jazz, blues en natuurlijk rock-'n-roll?